בטיחות המעבורת
ליקחי אסון המעבורת קולומביה כללו שידרוג מסויים
של הרכיבים הבעייתיים, כמו גם הליכי בדיקה והצלה משופרים, עת שוהה המעבורת
במסלול היקפי.
מאז האסון ביצעה המעבורת משימות שיעדן תחנת החלל
הבינלאומית (ISS) - באופן
בלעדי.
הנחת יסוד בטיחותית של משימות אלה הינה שתחנת
החלל יכולה לשמש מקלט לטייסי המעבורת, בהמתינם, ככל שידרש, לטיסת תיקון/הצלה.
מעבורת במשימה לטלסקופ החלל אינה יכולה להגיע
לתחנת החלל. הבדלי המסלול בין הטלסקופ לתחנה גדולים מיכולת התמרון ומגבלות הדלק
של המעבורת.
רק טיסת הצלה מהירה, בחלון הזמן המוגבל של כמויות
המזון והחמצן הקטנות המצויות במעבורת, יכולה לשמש גיבוי בעת טיסה ל
Hubble.
"חשיבות הארכת חייו של טלסקופ החלל, מצדיקה את
הסיכון המוגבר", אמר ראש סוכנות החלל בהודעה לעיתונות.